New England könnte bei den Super Bowl Titeln zu den Dallas Cowboys und San Francisco 49ers aufschließen.  
 Im ersten Sonntagsspiel steht schließlich die Leverkusener Werkself in der Pflicht, nach dem Zittersieg gegen den HSV weiter an Boden auf das oberste Tabellendrittel gut zu machen: Beim VfB Stuttgart droht der Schuss für Bayer jedoch stattdessen einmal mehr nach hinten loszugehen.  
  Das Eröffnungsspiel wird nämlich ein Re-Match des Super Bowls, wenn der Titelverteidiger in der Nacht von Donnerstag (8. September 2016) auf Freitag (2:30 Uhr MESZ) die Mannschaft um Quarterback Cam Newton empfängt. Die Partie kann übrigens live auf SAT.1 im Free-TV verfolgt werden. 
 Vor allem im Fall von Boston war die Entscheidung von „President of Basketball Operations“ Danny Ainge durchaus außergewöhnlich. Immerhin führten die Celtics in der abgelaufenen regulären Saison den Osten mit 53 Siegen an. 
  Während Donezk seit dem Sechzehntelfinale 5 Siege und 1 Unentschieden feierte, ist die Bilanz der Andalusier mit 3 Siegen, 1 Remis und 2 Niederlagen sehr viel weniger furchteinflößend.  

Mit der Slowakei hat sich der Weltmeister allerdings einen Gegner ausgesucht, der nicht nur den freundlichen Sparringspartner geben wird: Vor dem allerersten EM-Turnier der Verbandsgeschichte werden auch die Slowaken bis in die Haarspitzen motiviert in der WWK Arena erscheinen.  
 Zum Abschluss des achten Spieltages nimmt Werder Bremen im Heimspiel gegen Borussia Mönchengladbach einen neuerlichen Anlauf zum ersten Saisonsieg. In den letzten drei Ligaspielen blieb Werder zumindest unbesiegt und holte jeweils einen Punkt.  
  Im Dezember 2010 feierte Schalke zu Hause einen 2:0-Erfolg über die Bayern. Das ist zugleich der letzte Sieg über die Münchner überhaupt. Seit damals gingen 10 der insgesamt 13 Bundesliga-Duelle verloren. 
 Der in der momentanen Verfassung ohnehin äußerst fragliche Dreier in Niedersachsen hätte schließlich nur dann spürbares Gewicht, wenn Werder Bremen zeitgleich gegen Frankfurt verliert: Schon ein Punktgewinn der grün-weißen Hausherren stürzt Stuttgart dagegen direkt ins Verderben. 
  Sportlich gesehen haben zwar auch Teams wie Shakhtar Donezk, Seriensieger FC Sevilla und Villarreal einiges drauf, gemessen an der Strahlkraft können sie den Kontrahenten im Westfalenstadion jedoch nicht annähernd das Wasser reichen.  

 In der Gruppe F bietet sich hingegen den Three Lions die deutlich dankbarer anmutende Gelegenheit, die eigenen WM-Ambitionen mit einem Heimsieg gegen Litauen zu untermauern — in den weiteren Vergleichen zwischen Schottland und Slowenien bzw. Malta und der Slowakei werden somit wohl nur noch die Playoff-Krumen aufgeteilt.  
 In den Playoffs schlugen sie zunächst die Seattle Seahawks (36-20), ehe die Mannschaft um Quarterback und MVP-Kandidat Matt Ryan zuletzt im NFC Championship Game den Green Bay Packers mit 44-21 keine Chance ließ.  
  Nach den Hinspielen der Vorschlussrunde zeichnet sich ab, dass der Zusatz „Europa“ beim Saison-Highlight in Basel getrost gestrichen werden kann — die Teams aus Sevilla und Villarreal schicken sich an, das Endspiel zu einer Frage von nur noch lokalem Interesse zu machen. 
  Dabei muss der EM-Dritte von Brasilien nach dem Abrutschen auf Rang vier nun unbedingt in Kasachstan gewinnen, um wenigstens die theoretische Chance auf die EM zu wahren; zurück ins Spiel kommt die Elftal aber erst dann, wenn obendrein Tschechien gegen die Türkei Schützenhilfe leistet. 
  In Gladbach will man sich von der Pleiten-Serie jedoch nicht verunsichern lassen, schließlich war man gegen Dortmund sogar die bessere Mannschaft.  

 Und was für einer: 5:1 prangte schlussendlich auf der Anzeigetafel, womit sich der Liga-Neuling im Klassement auf Rang sieben vorschieben konnte.  
 In der Pokalrunde tat man sich jedoch schwer. Erst nach 120 Minuten war der Arbeitstag für die Funkel-Elf gegen Bielefeld (1:3 n.V.) erledigt gewesen.   
 Ähnlich wie in der Champions League, sieht es auch in der Europa League danach aus, als wäre die Entscheidung bereits nach den beiden Hinspielen gefallen. Ajax Amsterdam und Manchester United haben sich eine sehr gute Ausgangsposition für die Rückspiele am Donnerstag (21:05 Uhr) geschaffen. 
  Ein erhöhtes Aufkommen an prominenten Namen ist insbesondere in den fünf Duellen des Platzierungswegs zu konstatieren; immerhin wird hier unter anderem von Top-Klubs aus Spanien, England, Frankreich und nicht zuletzt auch Deutschland um die letzten Tickets für die Gruppenphase gekämpft.  
 Bevor allerdings die „Fohlen“ und die „Bullen“ übereinander herfallen, kommt es am Samstagnachmittag zu fünf anderen Partien — unter anderem zwischen dem SC Freiburg und Bayer Leverkusen.  

 Die Bayern wissen, wie schwer der Ausflug in den Schwarzwald wird — im Mai 2015 gewann Freiburg mit 2:In der Vorsaison mühten sich die Münchener zu einem 2:1-Erfolg.  
 Diesen Umstand wollen sich die Niedersachsen zunutze machen. Hannover hat bislang auswärts recht ordentlich gepunktet und hält in der Fremde bei acht Zählern.  
  Hatten die Lauterer mittelfristig eigentlich die Rückkehr in die Bundesliga geplant, findet sich der Traditionsverein nach den größtenteils katastrophalen Leistungen in der vergangenen Zweitligasaison unverhofft in der Drittklassigkeit wieder. 
  Der straffe Zeitplan sieht vor, dass die Vereine der Bundesliga innerhalb dieser Woche gleich 2 Spiele zu absolvieren haben. Der 2Spieltag wird daher unter der Woche (Dienstag bis Donnerstag) ausgetragen, der 25. Spieltag folgt sogleich am Wochenende zu den üblichen Spielzeiten.  
 Video: Kam Franck Ribery in Wolfsburg der vielzitierte „Bayern-Bonus“ zugute? (Quelle: YouTube/SPORT1)